Ô temps ! Suspends ton vol...

Par Hong Kong Fou-Fou

Devant le succès de l'article "Particules élémentaires, mon cher Watson",  j'ai décidé de ne pas vous laisser tomber en panne de science... Après l'infiniment petit, c'est vers l'infiniment grand que nous allons aujourd'hui tourner des yeux aussi ronds que ceux d'une poule devant une cuillère à pot. Je ne sais pas ce qu'il en est pour vous, mais moi, la notion d'Univers infini, ça me fascine. Me dire que, si l'on pouvait concevoir un vaisseau spatial capable d'emporter une quantité illimitée de carburant, ce vaisseau n'atteindrait jamais la "fin" de l'Univers, qu'il existe des étoiles tellement lointaines que la lumière qu'elles émettent ne nous est pas encore parvenue, tout ça me donne le tournis. Il ne me manquerait qu'à feuilleter le "Financial Times" pour sombrer irrémédiablement dans la folie. Je peux passer des heures, le soir, la tête en l'air, à rêver aux astres et aux galaxies (curieusement, cet élan de rêverie coïncide invariablement avec le moment de faire la vaisselle..). Bon, en fait, l'Univers n'est pas vraiment infini. Mais pour nos pauvres esprits étriqués, sclérosés par de trop nombreux samedis passés devant TF1, c'est tout comme. Par contre, une personne à l'appendice lingual surdimensionné (je parle d'Einstein, hein, pas de Gene Simmons de Kiss...), a compris que parler d'espace seul, ça n'avait pas de sens. Dans sa théorie de la relativité, il explique que l'espace et le temps sont indisociables. Vous avez peut-être entendu parler du paradoxe des jumeaux de Langevin : soit deux jumeaux (qui ont donc le même âge, OK ?). L'un, disons Francis, est épicier ; l'autre, Rodolphe, est cosmonaute (ben oui, l'un écoutait en classe tandis que l'autre envoyait des petits mots aux filles). Pendant que Francis vend des bottes de poireaux, Rodolphe part effectuer un long voyage dans l'espace, à bord d'une fusée très rapide dont l'accélération ferait pâlir de jalousie Han Solo. Quand il revient sur Terre après de nombreuses années, Rodolphe trouve son frère Francis aussi sec que les sachets de Royco Minut' Soup qu'il aimait tellement vendre. Pourquoi, me demanderont ceux qui ne se sont pas encore assoupis ? L'explication nous est donnée par le physicien Lorentz : le temps n'est pas "universel", il est "relatif" (bon, ça, nous le savons tous. Pour s'en convaincre, il suffit d'imaginer deux soirées très différentes : l'une, à sabler le champagne en compagnie de quelques jeunes beautés scandinaves peu farouches, l'autre, à écosser dix kilos de petits pois. Gageons que les deux soirées ne s'écouleront pas à la même vitesse...). Une formule connue sous le nom de transformation de Lorentz dit que, pour une personne se déplaçant à la vitesse v, le temps t est égal au temps t' ressenti par une personne immobile, multiplié par la racine carrée de un moins le carré du rapport de v sur la célérité c de la lumière. D'accord, ce n'est pas évident de comprendre une formule écrite littéralement, mais retenez-la quand même, ça en jette quand on la balance négligemment dans les réceptions mondaines. Prenons un exemple chiffré. La célérité de la lumière, c'est 300000 km/s (oui, un photon, ça pousse pas mal...). Si la fusée de Rodolphe vole à la vitesse de 200000 km/s (je sais, ça n'existe pas, mais nos ingénieurs planchent dur là-dessus. Les fabricants de radar aussi.). Eh bien, cela signifie que t  = 0,745 t'. Autrement dit, alors que le malheureux Francis aura passé 10 ans à trimbaler des palettes d'ananas en conserve, ce veinard de Rodolphe se sera prélassé sur la couchette de sa fusée pendant environ 7,5 années, à lire "Guy l'Eclair". Si la fusée de Rodolphe mettait vraiment la gomme et se tapait un bon petit 299000 km/s de vitesse de croisière, pendant 10 ans sur Terre, ce n'est même pas une année qui s'écoulerait à bord !... Pour schématiser, plus on va vite, plus le temps passe lentement. Je me permets au passage de vous glisser un précieux conseil : si vous voulez vivre plus longtemps, ne restez pas immobiles ! Ne lisez surtout pas cet article assis sur une chaise, statique devant votre écran. Prenez votre ordinateur portable dans vos bras et faites les cent pas dans votre salon. Le temps se dilatera et passera moins vite...

En parlant de dilatation, j'ai assisté il y a quelques mois de cela à une conférence de l'astrophysicien Marc Lachieze-Rey, qui nous a expliqué entre autres trucs passionnants, que l'Univers était en expansion, que les galaxies s'écartaient les unes des autres tout en grossissant. C'est simple à comprendre. Vous prenez un ballon de baudruche, sur la surface duquel vous dessinez de gros points noirs au feutre. Vous soufflez dans le ballon : les taches noires s'éloignent et leur surface augmente. Le ballon, c'est l'Univers. Les taches noires, ce sont les galaxies. Concrètement, ça signifie que tout ce qui est dans l'Univers grandit. Oui, oui, nous y compris. Voilà une bonne nouvelle pour Mimie Mathy. Je vois déjà les marchands de jeans du Sentier et les vendeurs de scies qui se frottent les mains... Ils ont tort et ils ont mal lu : nul besoin de refaire votre garde-robe ou de pratiquer une ouverture au-dessus de vos portes, puisque tout grandit avec nous. Autrement dit, on ne s'aperçoit de rien.

De toute façon, notre vision du monde qui nous entoure est peut-être complètement fausse. On raisonne en utilisant la géométrie euclidienne. Mais les scientifiques (les vrais, hein, pas ceux qui écrivent des conneries dans "Fury Magazine"...) commencent à se dire que si on utilisait la géométrie fractale, nos belles certitudes risqueraient de s'effondrer comme un château de cartes quand la Chose saute à la corde dans la pièce à côté. Et alors là, tout serait possible : les mondes parallèles, la célérité de la lumière qui ne serait plus une limite pour la vitesse, le temps qui ne serait plus obligé de s'écouler dans le même sens (génial, j'aimerais tant avoir une seconde chance de dire à Astrid, ma voisine en cours d'espagnol en seconde, que... Eh oui, mais je voulais devenir cosmonaute, pas épicier...). Allez, on reparlera de tout ça dans une vingtaine d'années, quand on y verra un peu plus clair. Heu, vers le futur, ou vers le passé ?...